向女王道歉背后隐藏的自大

萧条周期是推动经济长期增长的基本动力机制

近日，英国多位知名经济学家联名致信伊丽莎白女王，为“没能预测到国际金融危机的到来”而道歉，并称“没能预测出这次危机的时间、幅度和严重性，是许多智慧人士的集体失误”。因为去年底女王在对伦敦经济学院的一次访问时，曾问“为何当初没人注意到？”把教授们噎住了。有人认为，这些勇于认错的经济学家表现出的谦逊值得赞赏。

      然而，透过这封道歉信恰恰让人看到经济学家这个学术团体依然如故的自大，其暗设的前提是：现有经济学理论已经为预见经济危机提供了足够的知识和分析工具，恰当运用它，人们便应该预见到“危机的时间、幅度和严重性”；在我看来，这一前提高估了经济学家的理性能力，事实上，至少以目前的知识水平、模型建构能力和数据采集与处理能力而言，经济学家远远不能可信的预测到经济周期的时间、走向和幅度。

      整个二十世纪，经济学家都在构思和试验各种反周期政策，结果却给经济带来了更多的混乱和伤害，他们之所以沉溺于此，屡败屡战，是因为他们总是将经济周期视为贻害无穷的洪水猛兽，却没有认识到，经济的周期性波动，是大量创新得以涌现、产业体系实现新旧更替的必要途径，也是经济系统从简单向复杂方向的演化得以进行的方式；这一洞见，熊彼特早在上世纪三十年代便已提出，但长期受到冷落，如果对比生物进化的历史，或许更容易看清其中的道路。

      生物进化过程是渐变且没有远见的，在特定环境条件下，经由自然选择，物种在该环境下的生存能力会沿着小步改进的途径，趋向并最终达到一个局部最优状态；然而，如果这是进化史的全部故事，今天决不可能看到如此复杂多样的生物，实际上，进化史上更重要的故事是：环境条件及其所对应的均衡，总是被各种不可预见的事件反复打破，而均衡的打破总是伴随着大规模的物种灭绝和新物种大量涌现，然后是新一轮的渐进优化，最终导致新的均衡。

      渐进进化的问题是，系统会被锁入到局部最优状态中：一旦你爬上附近的山头，尽管远处的山头更高，你却过不去，因为再跨出任何一步都是“退步”，进化上，这意味着生存能力的下降和被自然选择淘汰的命运；经济系统也是如此，在均衡点上，每个企业都被锁入在盈亏平衡点附近，向任何方向作出改变都可能导致亏损甚至破产，一些在远期能带来丰厚收益的改良和创新，受到短期财务约束而无法实施；那么，现实中的创新和增长是如何发生的呢？答案是泡沫：在景气期乐观氛围和宽松信贷条件下，企业财务约束被大大放松，银行家大手大脚四处撒钱，许多原本没有机会的创新项目得以启动，大量奇思妙想得到风投支持而走出车库。

      这一过程制造了大量的泡沫，一旦景气翻转，其中95%都会以失败和破产告终，而资本家们也会为当初的头脑发热而懊悔不迭；然而事实上，正是他们的无知和狂热在推动着经济的长期发展，回顾历史，我们会发现许多新兴产业都诞生于上几轮泡沫，正是这5%的幸运儿在为经济不断注入活力，打破已有的均衡，创造新的产业格局并掀起新一轮竞赛；如同大自然用环境变动不断打破生态平衡来推动进化，经济系统的内生景气萧条周期，是推动经济长期增长的基本动力机制。

摘自—21世纪经济报道