美国的繁荣不能依赖消费

美国国会预算办公室(US Congressional Budget Office)预计，在截至2009年9月30日的财政年度，美国联邦政府将面临1.2万亿美元的现金预算赤字，占国内生产总值(GDP)的8.3%。这个令人难以置信的数字创下了二战以来的最高纪录。

更糟糕的是，国会预算办公室估计的1.2万亿美元并不包括即将出台的财政刺激方案——预计两年内至少耗资7750亿美元。美国当选总统巴拉克?奥巴马(Barack Obama)表示，未来数年，我们每年的赤字超过1万亿美元。

许多人没有意识到，根据2008年12月公布的应计制财务报表，美国已经有了第一个赤字超过1万亿美元的财政年度——2008年。（不幸的是，看到这些报表的人并不多，包括当选的官员和其他决策者。）然而，是什么把布什政府执政之初不断扩大的巨额盈余，变成了他任期结束时日益上升的巨额赤字和债务？首先，总统乔治?布什(George W. Bush)没有信守“负起财政责任”的承诺。正如在我领导政府机构的15年里——时间跨越里根(Reagan)、老布什、克林顿(Clinton)以及小布什政府——所发现的，政治家们说什么并不重要：重要的是他们做了什么或没有做什么。

不幸的是，布什可能会以美国历史上在财政上最不负责的总统之一（如果不是唯一的话）的身份卸任。谁会想到，一位自称保守派的人士会让法定预算控制——曾帮助我们从上世纪90年代初日益扩大的巨额赤字转变为90年代末不断扩大的巨额盈余——在2002年年底走到尽头？谁会想到，在2001年9月11日的恐怖袭击后，没有人要求做出“共同牺牲”，为“反恐战争”融资？谁又会想到，布什会支持自林登?约翰逊(Lyndon Johnson)以来规模最大的联邦权利计划(federal entitlement programmes)扩张？医疗保险处方药补贴法案的施行，在联邦政府规模巨大、没有资金来源的医疗保险承诺中又增加了逾8万亿美元。上世纪60年代，人们批评约翰逊既想要黄油又想要大炮；布什则是“大炮、黄油和减税”都想要。

除了这些财政上的失败，监管和审查职能也未能防止不负责任的放贷和债务的累积，从而引发了与抵押贷款相关的次贷危机。我们必须从这些失败中吸取经验。

公平而言，我们不能把所有罪责都推到布什身上。美国国会也有责任，美国人民同样有责任。毕竟，在我们这个宪政共和国，最终对美国政府行为负责的是“我们人民”。

      美国正处在关键的十字路口。我们的未来将取决于未来几年内采取的行为。我们必须令经济复苏，解决我们的权利计划、消费政策、监管方式及税收体系长期面临的挑战。奥巴马的目标肯定是巩固美国今日和明日的经济。

      为了实现这一目标，美国既需要大规模的刺激计划，还需要救助某些境况不佳的行业。其成本（再加上衰退引起的收入下降）将造成近期联邦赤字和债务水平的飙升。这令人担忧，但在当前环境下是可以理解的，也是必要的。

      任何刺激计划都应及时、有目的性，同时也是暂时的。其规模应大到足以产生影响，但又不能过大，同时应该结构合理，以便尽量减少浪费。其目的应是促进就业增长，进行有目标的基础设施和其它投资，以提高美国的竞争力。

      尽管我们需要一些经济刺激，但我们无法通过消费实现经济繁荣，特别是在所有新支出都依靠债务融资的情况下。一位即将上任的著名高级经济官员把奥巴马政府的刺激计划称作未来的“预付款”，这令人担心。如果其中不包含任何资产，它怎么能成为预付款呢？这个例子表明，华盛顿的措辞并非总是符合韦氏词典(Webster)的定义。

      美国总统和美国国会必须设计一个程序，让当选官员能够重新实行严格的法定预算控制，改革我们国家的社会保障、医疗保险、健康和税收体系。所有这些都需要美国政府已拖延得太久的重大改革。我们还需要对所有主要支出和税收选择进行基本考察，重新排定其优先次序，以反映21世纪的现实。美国是一个伟大的国家。但如果美国人希望他们的未来比过去更美好，决策者需要做出艰难抉择。反过来，美国人民必须奖励那些做出艰难选择、旨在建设更美好未来的决策者，同时让那些未能做出行动的决策者承担责任。

摘自—FT中文网